Bipolare Störungen in höheren Altersgruppen wurden bisher weitgehend vernachlässigt, wohl weil sie sich in repräsentativen epidemiologischen Studien als selten erwiesen hatten. Bei älteren Risikopopulationen haben bipolare Störungen dagegen ein erheblich größeres Gewicht als Patienten mit unipolaren Depressionen. So nehmen sie etwa viermal häufiger psychiatrische Dienste in Anspruch als unipolar depressive Ältere und stellen für Diagnose und Therapie eine Herausforderung dar. Auch muss bei älteren Patienten eher als in jüngeren Altersgruppen stets die Möglichkeit einer psychiatrischer Komorbidität berücksichtigt werden.