Bei einem „Altersdelir“ kommt es zu einer akuten, häufig fluktuierenden Funktionsstörung des Gehirns. Kognitive Störungen, Störungen der Vigilanz, Halluzinationen und Wahnvorstellungen, aber auch psychomotorische Symptome wie erhebliche Unruhe oder ebenso Zustände mit deutlich reduzierter Motorik treten auf (Dtsch Arztebl Int 2012; 109[21]: 391–400). Besonders häufig findet man das Delir im Kontext einer Krankenhausbehandlung als Komorbidität bei Älteren und Hochbetagten Patienten mit Risikofaktoren wie Multimorbidität, kognitiver und sensorischer Einschränkung vor, aber auch in Pflegeheimen und der Häuslichkeit ist das Delir häufig. Die heute immer noch gebräuchlichen Begriffe wie „Durchgangssyndrom“, „HOPS“ oder „Intensivstationspsychose“ verharmlosen das Krankheitsbild, da sie der hohen Komplikationsrate und der Langzeitfolgen nicht gerecht werden. Delirien sind im Alter Indikatoren somatischer Erkrankung, die Behandlung über die Auslöser hinaus ist rein symptomatisch, sodass der Prävention eine große Bedeutung zukommt.